Yellowstone National Park (Wyoming)

 

Situé dans le nord-ouest du Wyoming, le parc Yellowstone est aussi très légèrement à cheval sur l’Idaho et le Montana. Créé en 1872, il est le plus ancien parc national du monde et le 2ème plus grand des Etats-Unis. Sa superficie dépasse celle des cantons de Genève, Vaud et Valais réunis. Le parc de Yellowstone est situé sur un haut plateau, à une altitude moyenne de 2 400 mètres. Le climat est donc de type montagnard. Le nom « Yellowstone » (pierre jaune) provient de la couleur de la roche du grand canyon de Yellowstone qui est riche en fer.

Ce parc est célèbre pour ses phénomènes géothermiques. Il contient deux tiers (200 sur 300) des geysers de la planète et de nombreuses sources chaudes (10'000). Des micro-organismes et bactéries thermophiles vivent autour des geysers et des sources du parc. Ils leurs donnent des couleurs variant du bleu au jaune en passant par le rouge. Moins de 1/100 des micro-organismes du parc ont été à ce jour identifiés. Certains de ces micro-organismes vivent dans des conditions extrêmes (environnement acide et chaud 70 °C).

La caldeira de Yellowstone est le plus grand système volcanique d’Amérique du Nord. Il appartient à la catégorie des « supervolcans » de type explosif. Entre huit ou seize kilomètres sous la caldeira se trouve une chambre magmatique gigantesque qui a une capacité représentant à peu près la taille du massif du Mont-Blanc. La dernière éruption importante s'est déroulée il y a 640 000 ans. Elle recouvrit de cendres volcaniques tout l'ouest des États-Unis, une partie du centre du pays, et s'étendit jusqu'à la côte Pacifique et au Mexique. Cette éruption a été 1 000 fois plus puissante que l’éruption du mont Saint Helens en 1980.

Le parc abrite également de nombreux grands mammifères : ours noirs, grizzlys (500), élans ainsi que des troupeaux sauvages de bisons (4000 têtes).

 

Grand Teton National Park (Wyoming)